Le blog de LUTECE

La conversion de Clovis au catholicisme fut entière, et toute sa truste accepta le baptême avec une conviction sincère, même s’il resta toujours parmi ses élites un certain attachement affectif passé barbare. Mais c’était un temps où les évêques étaient dessins et des meneurs d’hommes. Le prestige de Saint Loup dissuada Attila de s’emparer de la ville de Troyes ; celui de Saint Rémi disposa Clovis au baptême ; celui de Saint Avit décida Sigismond à quitter l’arianisme, celui de Saint-Médard inclina Clotaire à la pénitence.

Clovis et l'Église

La générosité étant la première vertu du roi germanique, elle se traduit par le don aux églises de ressources royales. Terres et trésors sont systématiquement dilapidés pour montrer sa générosité à ses fidèles. L'expansion territoriale permet de perpétuer les donations. Le concile d'Orléans est l'occasion d'en assurer les diocèses.

Plusieurs vies de saint attribuent au roi l'édification de divers lieux de culte. Ainsi, dans la vie de saint Germier, évêque de Toulouse, est invité à la table du roi ; Germier réputé pour ses vertus, attire la curiosité. Le saint fait l'objet d'admiration et se voit accorder des terres à Ox ainsi que des trésors en or et en argent.

De même à Auch, l'évêque métropolitain Perpet va à la rencontre de Clovis lorsque celui-ci est en approche de la ville pour lui donner le pain et le vin. En récompense, le roi offre la cité au saint, avec ses faubourgs et églises, ainsi que sa tunique et son manteau de guerre à l'église Sainte-Marie. Il se voit en outre offrir un trésor en or et l'église royale de Saint-Pierre-de-Vic.

Clovis se rend à Tournai pour rencontrer saint Éleuthère, qui devine un pêché du roi survenu après son baptême. Clovis nie les faits et demande à ce que l'évêque prie pour lui. Le lendemain, l'évêque reçoit une illumination lui communiquant la faute de Clovis, qui est alors pardonné. Saint Éleuthère se voit alors remettre un don pour son église.

Clovis est guéri miraculeusement d'une maladie par saint Séverin, abbé de Saint-Maurice en Valais. En remerciement, le roi lui offre de l'argent à distribuer aux pauvres et la libération des détenus. De là viendrait l'édification de l'église Saint-Séverin de Paris.

Hincmar de Reims écrit, vers 880 dans sa vita Remigii, que Clovis a accordé à l'évêque Remi plusieurs dons de domaines territoriaux répartis dans plusieurs provinces dont un terrain incluant Leuilly et Coucy, par l'intermédiaire d'une charte. Leuilly a été attribué à Ricuin en 843, partisan du roi Charles le Chauve. En 845, pour forcer Ricuin à restituer Leuilly au patrimoine de Reims, un faux testament de l'évêque Remi est présenté au roi Charles le Chauve.

Au XIè siècle, l'hagiographie de Léonard de Noblac prétend que Clovis parraine Léonard lors de son baptême, que le saint se voit accorder la libération de prisonnier qu'il visite et le don d'un évêché. Léonard quitte le roi pour se rendre dans la forêt de Pauvain en Limousin. Clovis accorde alors à Léonard par un acte officiel un domaine dans la forêt où fut fondée l'église de Saint-Léonard-de-Noblat.

Les fils de Clovis et l'Église

À la mort de Clovis, le royaume fut partagé entre ses quatre fils. Puis, après les disparitions successives de ceux-ci, c’est Clotaire qui devint l’unique héritier du royaume de France. Le règne de Clotaire Ier fut le temps du grand épanouissement monastique de la Gaule. Ce roi fonda lui-même l’abbaye Sainte-Marie de Soissons, à titre de sépulture de Saint-Médard avant d’être celle des rois mérovingiens. Durant dernières années de son règne, alors qu’il allait guerroyer contre Chramne, Clotaire s’arrêta auprès de deux ermites, Fraimbault et Constantin, installés dans une forêt du Maine. Cette halte montre que le roi les connaissait déjà de réputation. Et sans doute d’une réputation prophétique ; car il demanda à Fraimbalt s’il remporterait la victoire ; sur l’affirmation de l’ermite, il poursuivit son chemin. Au retour, il passa par les mêmes lieux, et annonça à Fraimbault qui lui faisait dont du domaine de Javron, au nord de l’actuel département de la Mayenne. On n’y bâtit ensuite un monastère qui fut un prieuré de Saint-Julien de Tours. Mais, tandis que Clotaire reprenait la route de Paris, un clerc lui a apprit que, non loin de là, en un lieu appelé Céaucé, vivait un autre ermite, du nom d’Eriné, auprès d’un oratoire qu’il avait bâti de ses mains. Un tel personnage valait le détour. Le roi, séduit par l’ermite, lui attribua à son tour un domaine, sur lequel s’éleva bientôt un monastère dédié à Saint-Martin.

Auparavant, alors qu’il n’était que roi de Soissons, Clotaire avait fait donation du fond sur lequel fut édifié ensuite l’abbaye Saint-Pierre de Rouen, devenu ensuite Saint-Ouen. Mais aussi, il se chargea de continuer à Paris l’œuvre commencée par Childebert sur chaque rive de la Seine : les abbayes de Saint-Germain-des-Prés et de Saint-Germain-l’Auxerrois.

Source : Clovis et la naissance de la France, Patrick Périn ; Éd. Denoël _ Clotaire Ier, Ivan Gobry ; Éd. Pygmalion

L'historien médiéviste français, Sylvain Gouguenheim, répond dans son ouvrage "Le Moyen Âge en questions" paru aux éditions Texto, aux questions que l'on peut se poser à propos de Clovis Ier.

Écoutons-le :

Lorsque l’on parle de Clovis Ier, l’histoire du vase de Soisson est très souvent évoquée. Cet événement n’est-il qu’anecdotique ?

Cet épisode a une triple résonance : Clovis a compris la nécessité de l’alliance avec l’Eglise, il marque son respect des idéaux germaniques (partage équitable) et aussi son application à la discipline romaine (droit de vie et de mort du général sur ses hommes). L’événement montre aussi la violence de l’homme et du temps… violence à priori peu compatible avec le christianisme, auquel Clovis allait néanmoins se convertir.

Les historiens catholiques qualifient le baptême de Clovis comme étant celui de notre pays. Qu’en pensez-vous ?

Le baptême de Clovis n’est pas celui de la France, dont la Gaule différait, parce qu’une large partie de la population était déjà catholique. En revanche, le règne de Clovis fut sans doute aux origines de la France. L’homme s’affirma comme un prince législateur, à l’imitation des empereurs romains. Lors de la cérémonie de Tours qui suivit la victoire de Vouillé, il revêtit dans la basilique Saint Martin la tunique pourpre et la Chlamyde puis posa sur sa tête un diadème ; il chevaucha ensuite dans la ville en distribuant de l’argent.

Clovis Ier, roi des francs ?

Pas seulement ! L’activité législatrice de Clovis s’est déployée en direction de toutes les populations du royaume sans pour autant unifier leurs statuts. Après sa victoire sur les Wisigoths, il étendit aux Gallo-Romains le « Bréviaire d’Alaric ». Le texte connu un grand succès et s’affirma comme la loi écrite par excellence. Clovis est également à l’origine de la mise par écrit de la célèbre loi salique, dans laquelle  s’exprime la volonté de substituer à l’exercice de la justice privée un système de tarification des compensations.

A-t-il exercé une influence sur l’Église ?

En 511, il réunit à Orléans le premier concile des Gaules, appelé à réfléchir sur des dispositions du droit canon. Trente-deux évêques, soit la moitié de l’épiscopat, s’y rendirent. Notons que ce furent eux, et on Clovis, qui prirent les décisions relatives au domaine spirituel. L’autorité de Clovis n’était pas celle d’un roi arien, qui aurait la mainmise sur les prélats, mais relève plus de l’exercice de l’autorité publique à la romaine. C’est un roi bien conscient de ses devoirs et de ses droits de princeps, dont la christianisation est encore superficielle toutefois, comme le montre le meurtre de ses cousins.

C'est aussi à lui que Paris doit d'être la capitale de notre pays.

Tout à fait, il choisit cette ville déjà prestigieuse par ses monuments romains (forum fortifié, arènes, thermes) et qui avait l'avantage d'offrir un site militaire de qualité (cité fortifiée) comme capitale de son royaume. La ville possédait un palais sur l'île de la Cité, ainsi que les trois églises : la cathédrale, Saint-Denis et Saint-Marcel. Clovis, comme les empereurs romains, se lança même dans une politique monumentale, en faisant ériger l'église Sainte-Geneviève dédié à la sainte, morte en 502, destinée à abriter son tombeau et celui de sa femme. C'est là le premier exemple d'une inhumation (ad sanctos) d'un chef franc.

Batailles, amour, diplomatie, assassinats, interventions divines... le règne de Clovis est passionant. On a fabriqué un héro, un saint...

Oui, alors que les vies de saints du VIe siècle négligèrent le baptême de Clovis, se produisit au VIIe siècle une déformation historiographique allant dans le sens d'une exaltation des Francs, auquels on attribua une gloire militaire immense. Alors que, chez Grégoire de Tours, Clovis était l'élu de Dieu, désormais on fit du peuple de France le peuple élu et de Clovis, le premier roi chrétien. La quête d'une identité nationale franque se constate en réalité dès la deuxième moitié du VIIe siècle. Cette notion de peuple élu fut repris par le grand archevêque Hincmar de Reims au IXe siècle, puis par Guibert de Nogent au XIIe. L'importance du baptême s'accrut par la suite au point de restreindre le règne de Clovis à  cet acte...

Comme cela avait été le cas lors du décès de Clovis, et selon la tradition des Francs, le royaume du défunt Clotaire devait donc être divisé et distribué à ses enfants.

Ils étaient quatre à hériter (Chramne ayant été tué sur ordre de son père). Il y avait, par ordre d’aînesse, les trois fils d’Ingonde : Charibert ou Caribert[1] ; Guntramn, dont nous avons fait Gontran ; et Sigibert, orthographié plus habituellement Sigebert ; et le fils d’Arégonde, Hilpéric, dont nous avons fait Chilpéric[1] .Arégonde étant la sœur d’Ingonde, Chilpéric était le frère des trois autres par son père, et leur cousin germain par sa mère.

Les quatre fils n’avaient pas attendu l’inhumation définitive de leur père pour se partager son royaume. Chilpéric était le plus pressé des quatre ; le plus fourbe aussi. Les cierges des funérailles brûlaient encore, que lui s’était lancé à bride abattue en direction de la villa royale de Braine, située à une vingtaine de kilomètres de Soisson pour s’emparer du trésor royal qui y était entreposé.

Le trésor était entreposé dans des coffres, gardés par de farouches guerriers. Farouches, mais pas incorruptibles. Après de rapides tractations, tout le monde y trouvant son compte, le trésor fut livré à Chilpéric.

Naturellement, tout cela ne fut pas du goût de ses frères qui, furieux, envoyèrent une armée bien fournie à Paris, où Chilpéric s’était replié. Une fois capturé, il fut expulsé de la ville, s’en tirant finalement pas trop mal. Le problème étant réglé, Charibert, Gontran et Sigebert se réunirent pour procéder au partage du royaume de leur père. Ils se mirent d’accord pour définir quatre royaumes, non pas avec des frontières propres, qui est une conception plus tardive, mais avec le nombre des cités et des villas qu’ils comprenaient.

À Charibert, l’aîné, échut le royaume de l’est, la Neustrie (ni-Oster-rike : le royaume qui n’est pas de l’ouest), qui ne portait pas encore ce nom au moment du partage, avec pour capitale excentrique Paris ; plus important que celui de Childebert, il s’étendait de la Somme aux Pyrénées, en incluant la basse vallée de la Seine, celle de la Loire à partir de Tours et celle de la Garonne toute entière. Au second frère Gontran, était attribué un territoire plus vaste encore : tout l’ancien royaume des Burgondes entre les Vosges et la Durance, plus la partie orientale de l’ancien royaume de Clodomir, avec Orléans et Bourges. Au troisième frère, Sigebert, échut l’ancien royaume de Thierry, l’Austrasie, mais bien plus étendu vers l’ouest, où il absorbait la moitié du royaume d’origine de Clotaire, avec toute la vallée de la Meuse ; l’Auvergne y était jointe. Quant à Chilpéric, il recevait ce petit royaume rétréci de son père, réduit à sa moitié occidentale (une superficie égale au tiers de l’Austrasie et au quart de la Bourgogne), avec encore pour capitale Soissons. Nul doute que Chilpéric payait là le mauvais tour qu’il avait essayé de jouer à ses frères.

Comme c’était à prévoir, les quatre frères ne tardèrent pas à entrer en guerre les uns contre les autres. Sans surprise, Chilpéric fut le premier à passer à l’action, profitant que son voisin, Sigebert, menait sur le Danube une campagne contre les Avars, pour s’emparer de Reims. Mais Sigebert, plus puissant, envahit ses Etats et emmena son fils en captivité, ce qui calma les ardeurs de Chilpéric.

En 567, Charibert mourut, le partage de son royaume occasionna la reprise des hostilités. Sigebert et Chilpéric avaient épousé deux princesses wisigothes : Brunehaut (Brunhild) et Galswinthe. Mais Chilpéric décidément intenable avait prit pour maitresse une fille de ferme appelée Frédégonde. Celle-ci, aussi ambitieuse et sans scrupule que son amant, fit étrangler la reine légitime. Sigebert et Brunehaut décidèrent de venger ce lâche assassinat. Les armées austrasiennes eurent vite raison des troupes de Chilpéric. Mais tandis que Sigebert mettait le siège devant Tournai, Frédégonde le fit poignarder à mort (575).

Désormais, ce fut par les deux reines, Brunehaut et Frédégonde, que l’âpre lutte fut activée. Après la mort de Frédégonde en 597, on pouvait supposer que Brunehaut l’emporterait : elle gouvernait maintenant les deux royaumes d’Austrasie et de Bourgogne, hérité de Gontran, pour  ses deux petits-fils mineurs, Thierry et Thibert. Mais une guerre implacable les dressa l’un contre l’autre durant laquelle ils perdirent la vie tout les deux. Le vainqueur malgré lui fut le jeune Clotaire II, fils de Frédégonde, qui  émergeait de ce chaos, et fut proclamé par les leudes des différents royaumes héritier de son grand-père Clotaire Ier. C’était l’unité retrouvée du Regnum Francorum, sous un seul sceptre. Pour assurer définitivement  cette unité, le jeune Clotaire, aussi cruel que ses parents, fit atrocement exécuter sa tante Brunehaut en 613.

[1] Charibert ou Haribert (CH = H = gutturale), de hari : troupe, groupe armé et bert : brillant, glorieux (latin clarus) : « troupe glorieuse ». Sigebert, de segis (celtique) : victoire ; « glorieuse victoire ». Guntramn, de gunt : combat, et ramn : corbeau. Chilpéric, de hilp : le secours (allemand hilf), et ric : le chef (latin rex) : « le chef secourable ».

Sources : Clotaire Ier fils de Clovis, Ivan Gobry éd. Pygmalion  _  Histoire des Francs, Grégoire de Tours

Selon Grégoire de Tours, « Le roi Clotaire a eu sept fils de diverses femmes : d’Ingonde il eut Gonthier, Childéric, Charibert, Gontran, Sigebert, et une fille, nommé Closinde ; d’Arnegonde, sœur d’Ingonde, il eut Chilpéric ; et de Chunsine, il eut Chramne. »

Chramne, est né entre 520 et 540, sa date de naissance précise n’est pas connue. Il semblerait cependant qu’il soit né aux alentours de 520 car, en 555, son père lui confia la responsabilité de prendre possession de l'Auvergne en son nom, or pour cela,  il fallait qu'il soit majeur, c'est-à-dire âgé d'au moins quinze ans. Puisque son père lui confie cette responsabilité plutôt qu'à Charibert, il est permit d’en déduire que Chramne est le plus âgé des fils de Clotaire après les décès de Gonthier et Childéric, ce qui situerait sa date de naissance vers 520 entre celle de Childéric et de Charibert. Autre possibilité, l’ambition dont fait preuve le jeune prince ; Clotaire a peut-être fait passer Chramne devant ses frères pour calmer ses ardeurs.

En 555, Thibaud (Théodebald) meurt et son royaume passe sous la domination de Clotaire I^er. Le roi Franc qui prend donc possession de l’Auvergne sait que cette région s’est montrée à plusieurs reprises agitée. Il choisit donc de confier à ce dernier la charge de résider à Clermont et d'occuper la région. Chramne se retrouve ainsi à la tête des cités de Poitiers, Tours, Limoges et Clermont. Il est fort probable que Bourges, Le Puy, Javols, Rodez, Cahors, Albi, et même Toulouse soient également passées sous son autorité.

C’est certainement beaucoup pour un jeune prince inexpérimenté. A peine installé, il émet des préceptes et implante des fidèles. À l'aide de gens de sa truste (garde personnel du roi généralement issu d'origine servile), il fait enlever des filles de sénateurs. Cette manœuvre permet aux futurs maris d’hériter des terres de ces jeunes filles de la haute société, de dépouiller les grands propriétaires terriens et d’implanter des jeunes Francs richement pourvu et allié aux grandes familles. Il y a là infraction au code théodosien et au bréviaire d'Alaric qui interdisent et punissent le rapt de jeunes filles mineures mais aussi le mariage entre femmes de l’ordre sénatorial et esclave.

Puissance, pouvoir, voilà ce que désirait le jeune prince qui évidemment en veut plus encore.

En s’emparant du royaume de Thibaud sans effectuer le partage voulu par la loi salique, Clotaire a fortement irrité son frère Childebert. Conscient de la situation, Chramne demande alors à son oncle de l’aider s’attribuer la couronne d’Auvergne. Celui-ci, désirant se venger, accepte de s’allier à son neveu pour renverser Clotaire. Chramne réunit une armée épaulé par les comtes de Tours et de Poitiers. Il se rend alors à Limoges et proclame son autorité sur toute la région.

Clotaire, occupé à faire entendre raison aux saxons qui se sont soulevés, ne peut intervenir personnellement. Il envoie donc ses fils Charibert et Gontran mener une armée à la rencontre de Chramne. Ils se rendent alors en Auvergne, puis à Limoges, et enfin le retrouve à Saint-Georges-Nigremont, dans le canton de Crocq de l'actuel département de la Creuse. Leurs armées se font face au pied de la montagne noire où ils incitent Chramne à rendre les terres appartenant à leur père. Celui-ci  refuse mais une tempête empêche la bataille. Chramne a alors l’idée de génie de faire croire à ses frères que leur père a perdu la vie en combattant les saxons. Charibert et Gontran se rendent aussitôt en Burgondie. La rumeur disant que Clotaire est mort en Saxe se répand dans toute la Gaule, y compris aux oreilles de Childebert. Chramne en profite alors pour étendre son influence jusqu’à Chalon-sur-Saône. Il assiège la ville, la conquiert, puis se rend à Dijon où il se voit refuser l'accès à la ville. Le clergé qui hésite entre livrer leur cité et refuser de se soumettre à un prince qui a trahi son père, soumet l’entrée de Chramne au jugement de Dieu. Le verdict est sans appel : l’ambition du prince le conduira à la ruine. Les prélats refusent donc d’ouvrir les portes de la ville. Chramne n’insiste pas et prend la le chemin de l’Armorique par la vallée de la Saône. Il fait étape à Orléans où il épouse Chalda, la fille du comte de la ville.

Chramne rencontre une nouvelle fois Childebert à Paris qui lui confirme son soutien. Mais le 23 décembre 558, Childebert meurt d’une longue maladie, ce qui permet à Clotaire de s’emparer de son royaume. Ce décès brise net la consolidation du royaume de Chramne. Dénué de soutien, ce-dernier se retrouve obligé de se soumettre à l’autorité de son père comme il aurait dû le faire depuis longtemps suivant les lois romaines, germaniques, et chrétiennes. Clotaire qui s’est montré si souvent impitoyable, accorde son pardon à son fils mais le place tout de même sous surveillance.

Mais décidément, Chramne ne peut se contenter de rester dans l’ombre de son père. Entre le 1^er septembre 559 et le 31 août 560, avec l’aide des Bretons, Chramne qui s’est installé avec sa femme et ses filles dans le centre-ouest de la Bretagne, auprès du comte Conomor, ancien allié de Childebert, pille et détruit un grand nombre de lieux appartenant à son père.

Clotaire, accompagné de son fils Chilpéric, s’avance vers le pays vannetais dans lequel il arrive en novembre ou décembre 560. Cette fois plus question de fuir ; Chramne, soutenu par Conomor est décidé à affronté son père.

La bataille qui a lieu dans les environ de Carnac tourne en faveur de Clotaire. Conomor est tuée et Chramne est contraint de rompre le combat. Son malheureux allié possédant des terres des deux côtés de la Manche, des bateaux avaient été prévu pour fuir au cas où les choses tourneraient mal. Mais Chramne ne veut pas s’enfuir sans son épouse et leurs filles ; aussi fait-il un détour pour aller les chercher. Hélas celles-ci ont été faites prisonnières par les soldats de Clotaire et en tentant de les délivrer, il tombe à son tour aux mains de ses ennemis.

Cette fois, plus question de pardonner son fils. Clotaire fait enfermer Chramne dans une masure avec son épouse et ses filles, ordonne qu’on étrangle le fils indigne, et fait mettre le feu à l'édifice, avec tout le monde dedans.

                                        La Mort de Chramne

                                   Par Evariste Vital Luminais

Source : Grégoire de Tours, Histoire des Francs.

   En 542, Clotaire et Childebert organisent une expédition guerrière au-delà des Pyrénnées. La traversée de la chaine montagneuse de déroule sans encombres. Ils s'emparent de Pampelune, Saragosse sera la prochaine étape.

   Mais lorsqu’ils arrivent devant l’ex Caesaraugusta (nom donné en l'honneur de Caesar Divi Filius Augustus), ils trouvent une ville défendue par de fortes murailles derrière lesquelles veille une garnison déterminée.

Qu’à cela ne tienne, les deux frères organisent un blocus autour de la ville, et se ravitaillent en pillant les campagnes environnantes. Saragosse n’a aucune chance de s’en tirer, et devra bien se rendre tôt ou tard.

   Les autorités de la ville sont wisigothes, donc ariens. Mais la population indigène, d’origine celtique, est catholique. Les vivres étant réquisitionnés, comme toujours, par les autorités, la pénurie de nourriture ne tarde pas à se faire sentir au sein de la population modeste. Le clergé, voyant son peuple affamé et l’entrevoyant massacré, décide alors de réagir. Mais que faire ? Prendre les armes ? Pas question. S’enfuir ? Impossible. Il ne restait plus qu’une solution : demander l’aide de Dieu !

   On prie dans les églises et on organise des cérémonies intra-muros. Puis l’évêque, comme pour aller à la rencontre du Seigneur dont il demande l’intervention, décrète une grande procession autour des fortifications.

   En tête, les clercs brandissent la tunique du patron de la ville, le diacre saint Vincent, mort martyr en 304.

Saint Vincent de Saragosse en prison. Peinture à l'huile. Auteur anonyme, école de Francisco Ribalta

   Les guerriers francs n’allaient pas s’attaquer à de si misérables adversaires, d’autant plus qu’il s’agissait là d’un acte liturgique en l’honneur de Dieu et de ses saints ; et si leur férocité les poussait à trucider des ennemis ariens, leur foi leur interdisait de frapper de braves catholiques désarmés.

  Devant cette ferveur chrétienne, cette preuve de sincérité dans la Foi, Clotaire et Childebert sont dévorés de curiosité. Ils distinguent mal, de loin, la nature de ces reliquaires et de ces bannières, portés au son des hymnes et des cantiques. Childebert voulant en avoir le cœur net envoie aux nouvelles une patrouille qui, tandis que la procession réintègre la place, s’empare d’un brave homme et l’emmène devant le roi.

 _ Qu’est-ce donc, demande alors le roi, que vous promenez ainsi en tête de votre procession ?

 _C’est un objet bien précieux, illustre seigneur : la robe de notre grand saint Vincent. L’une des reliques les plus vénérées de toute l’Espagne.

  Les deux rois, comme beaucoup de leurs contemporains, ont pour les reliques une ferveur toute spéciale. Non pas tellement semble-t-il, parce qu’il leur accorde un pouvoir magique, mais par une vénération qui est un effet de leur foi. Or, aujourd’hui, celle qui est à leur portée dépasse leurs espoirs.  Comment se l’approprier ? Il n’est pas question d’utiliser la violence contre le clergé pour s’en emparer, ce serait agir en contradiction totale avec le caractère sacré de l’objet convoité. Alors une transaction ? Mais de quelle nature ? Ils n’ont qu’une seule chose à proposer en échange d’un tel trésor : la levée du siège et l’abandon du pillage de la ville.

  D’ailleurs, que font-ils là, à attendre une reddition supputée tardive ? A quoi bon la prise de Saragosse ? Leur absence de leurs royaumes ne constitue-t-elle pas un danger ? Leur neveu Thibert qui vient d’essuyer un revers en Italie ne risque-t-il pas de profiter de l’absence de Clotaire pour pénétrer sur son territoire ? Préserver Soissons et Paris vaut mieux que gagner Saragosse. C’est décidé, on passe dès lors de la guerre à la diplomatie.

  Les deux frères pour une fois d’accord dans leur tactique, choisissent  quelques antrustions de belle mine et d’une suffisante intelligence, avec quelques clercs rompus aux affaires ecclésiastiques, et en font leurs plénipotentiaires. Ceux-ci  se rendent auprès de l’évêque de Saragosse et lui soumettent la proposition de leurs maîtres : la levée du siège contre la tunique du grand saint Vincent. Terrible cas de conscience pour le prélat !    A-t-il le droit, pour des avantages temporels, même d’une telle importance, d’abandonner un objet sacré dont il a la garde ? Mais le père de ses ouailles n’encoure-t-il pas la malédiction divine en les livrant à l’ennemi ? D’ailleurs, ces ennemis militaires ne sont pas des mécréants ; c’est par piété qu’ils réclament l’insigne relique. Ce serait leur donner l’occasion de pratiquer généreusement la charité que de les inciter à quitter l’Espagne sans avoir mis Saragosse à feu et à sang.

  Tandis qu’il hésite encore, une idée subtile éclaire l’esprit du bon évêque : par une interprétation habile du langage des Francs, il pourrait garder à la fois Saragosse et la relique. Que réclament les clercs des rois francs, qui mènent les pour parlés en latin ? La robe de saint Vincent. Et robe se dit en latin stola. Or, la stola ne signifie pas seulement  robe, mais aussi, par déformation, en langage liturgique, étole, l’étole étant une pièce d’étoffe que l’évêque et le prêtre portent autour du cou, et qui descend en deux pans sur leur poitrine. Les envoyés des mérovingiens réclament la stola de saint Vincent ? L’évêque leur donnera l’étole.

  Et l’évêque a d’autant moins de scrupule à rouler les Francs que, satisfait de cette capitulation, les clercs se mettent à faire monter les enchères.

 _ Nous avons appris que vous possédez aussi des reliques de Saint Etienne, de saint Ferréol, de saint Georges, de saint Gervais et de saint Protais. Si vous tenez vraiment à ce que nous épargnions votre cité, vous devez aussi nous livrer celles-là.

L’évêque, trop heureux d’avoir gardé la pièce la plus insigne de son trésor, s’exécutera non sans quelques fourberies soyons-en sûr. Quant aux clercs francs qui flairèrent la duperie, ils gardèrent pour eux leurs soupçons. Après tout, aux yeux des rois, leurs maîtres, ils avaient par leur habileté, obtenu plus que ce qu’ils étaient chargés de réclamer.

  Restait maintenant à Childebert et Clotaire à justifier auprès de leurs troupes l’abandon des richesses convoitées.  Dans leurs discours, les deux frères en appelèrent à foi de leur guerriers, mais surtout, leur promirent de piller en toute liberté la Septimanie que les Mérovingiens s’attribueraient par la suite.

Source : Clotaire 1er, fils de Clovis. Ivan Gobry éd. Pygmalion