Castra, campements ou camps fortifiés

CASTRA (pluriel de CASTRUM)

Campement ou camp fortifié. La disposition d’un camp romains attestait un système est un art remarquable. La forme générale du camp était carrée, et la position entière entourée d’un fossé (fossa) et d’un retranchement (agger) en dedans de ce fossé, dont le haut était défendu par une forte enceinte de palissades (vallum). Chacun des quatre côtés avait une vaste porte pour l’entrée et la sortie ; la plus éloignée de la position de l’ennemi (A) était appelée porta decumana ; celle qui faisait immédiatement face a cette position (B) porta praetoria ; pour les deux autres : celle à main droite (C) porta principalis dextra ; celle à main gauche (D) porta principalis sinistra. L’intérieur était divisé en sept rues où passages dont le plus large, qui établissait une communication directe entre les deux portes latérales et passait devant la tente du général (praetorium), était large de 30,50m de, il s’appelait Via Principalis. En avant de cette rue, mais dans une direction parallèle, il y en avait une autre, appelée Via Quintana, large de 15,25 m, qui partageait la partie supérieure du camp en deux divisions égales ; et celle-ci était de nouveau subdivisé par cinq autres rues de même largeur qui coupait la Via Quintana à angle droit. Les tentes et les quartiers des troupes étaient disposés ainsi qu’il suit : 1, le praetorium, ou tente du général ; 2, le Quaestorium, espace concédé au questeur pour sa tente et pour les magasins du commissariat qui étaient sous ses ordres ; 3, le forum, sorte de place du marché ; 4, les tentes de la cavalerie d’élite et les volontaires ; 5, les tentes de l’infanterie d’élite et des volontaires ; 6, les Equites extraordinarii ou cavalerie extraordinaire fournie par les alliés ; 7, les Pedites extraordinarii ou infanterie extraordinaire fournie par les alliés ; 8, places réservées pour les auxiliaires d’occasion ; 9, les tentes des tribuns et des praefecti sociorum, ou généraux qui commandaient les alliés. Telle était la partie supérieure du camp. Le centre de la partie inférieure était occupé par les deux légions romaines qui formaient une armée consulaire, flanqué de chaque côté parlers aile droit et gauche, composé des troupes alliées. On comprendra au premier coup d’œil la manière dont ces corps étaient distribués, par les noms de chacun d’eux qui sont écrits dans notre plan au-dessus de leurs positions respectives. Enfin tout l’intérieur était entouré d’un espace découvert, large de 60 m entre l’agger et les tentes, pour les mettre à l’abri du feu et des traits est facilité à l’intérieur le mouvement des troupes. Le plan, dressé d’après la description de Polybe, à l’époque où les armées romaines étaient divisées par manipules, est donnée est ici pour expliquer la méthode générale suivant laquelle était disposée un camp Romains, et non comme un dessin authentique d’un monument ancien. Quelques-uns des détails de moindre importance furent nécessairement modifiés, quand la coutume de diviser les légions encore fortes au lieu de manipules eu prévalu ; mais le plan général et les traits principaux de la disposition intérieure restèrent les mêmes.

2. Castra Praetoriana. Camp permanent aux portes de Rome, où était établie la garde prétorienne (Suet. Claud.21 ; Tac. Ann. IV, 2). Une partie du haut mur de briques qui l’enfermait avec une des portes est encore debout auprès de la Porta pia où il forme une portion des murs actuels de la ville ; il fut compris dans l’enceinte générale quand elle fut reculée après Aurélien.

3. Castra navalia ou nautica. Campement naval, c’est-à-dire ligne de fortification formée autour d’une flotte, pour la protéger contre l’ennemi, quand les vaisseaux étaient tirés sur le rivage (Caes. B. G. v, 22 ; Nepos. Alcib. 8)

Source : Dictionnaire des Antiquités Romaines et Grecques, Anthony Rich éd. Molière

Voir l'article : Le castrum d'Argentorate (Strasbourg).